El reciente terremoto de magnitud 8,7 cerca de la península de Kamchatka, en Rusia, nos recuerda la fuerza implacable de la naturaleza y la vulnerabilidad de nuestras costas ante la amenaza de un tsunami. Si bien el sismo no desencadenó un evento catastrófico a la escala que se temía inicialmente, la rápida respuesta de los gobiernos de la región, incluyendo la evacuación preventiva de cerca de 1,5 millones de personas en Chile, subraya la importancia de la preparación y la prudencia ante estos fenómenos. La decisión del presidente chileno Gabriel Boric de priorizar la seguridad, aún a riesgo de "pecar de exceso de precaución", es un ejemplo de liderazgo responsable en situaciones de emergencia.

La preocupación palpable en México, manifestada en las redes sociales y plataformas digitales, refleja la inquietud legítima de una población consciente del riesgo sísmico y de la posibilidad de un tsunami en sus costas pacíficas. La UNAM, una voz autorizada en la materia, confirma la vulnerabilidad del país debido a su extensa línea costera en el Pacífico, una zona de alta actividad sísmica. Esta combinación de factores geográficos y tectónicos coloca a México en una posición delicada que exige una constante vigilancia y una planificación meticulosa para mitigar los potenciales impactos de un tsunami.

Es crucial comprender la diferencia fundamental entre un maremoto y un tsunami, a pesar de que ambos fenómenos involucran el movimiento de las masas de agua. Mientras el maremoto es un evento predecible, influenciado por la danza gravitatoria entre el sol, la luna y la Tierra, el tsunami es una fuerza impredecible y destructiva, originada por eventos sísmicos submarinos, erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra en el lecho marino. Esta distinción es fundamental para la correcta evaluación del riesgo y la implementación de medidas de prevención adecuadas.

La imagen popular del tsunami como una sola ola gigante que arrasa todo a su paso es, en muchos casos, una simplificación. La realidad es mucho más compleja. Un tsunami se manifiesta como una serie de olas, una invasión implacable del mar que avanza tierra adentro con corrientes poderosas, inundando calles, arrasando infraestructuras y dejando a su paso una estela de destrucción. Esta sucesión de olas, similar a una marea ascendente, puede prolongarse durante horas, incrementando el peligro y la dificultad de las labores de rescate.

Ante este panorama, la educación y la concientización pública son herramientas esenciales. Conocer las señales de alerta temprana, como el retroceso inusual del mar, puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Asimismo, la elaboración de planes de evacuación, la identificación de zonas seguras y la participación en simulacros periódicos son medidas cruciales para fortalecer la resiliencia de las comunidades costeras.

La inversión en infraestructura de protección costera, como rompeolas y barreras naturales, también juega un papel importante en la mitigación del impacto de un tsunami. Estas medidas, combinadas con un sistema de alerta temprana eficiente y una población informada y preparada, pueden reducir significativamente las pérdidas humanas y materiales en caso de un evento de esta magnitud. La colaboración internacional y el intercambio de información científica son igualmente cruciales para mejorar la predicción y la respuesta ante estos fenómenos naturales. La experiencia de países como Japón, con una larga historia de tsunamis, puede ser invaluable para otras naciones que buscan fortalecer sus sistemas de protección. El desafío es grande, pero la cooperación y la preparación son nuestras mejores armas para enfrentar la furia del océano.