La lucha contra el cáncer infantil en México da un paso crucial con la presentación del Protocolo Nacional de Atención Médica para el Diagnóstico Temprano de Cáncer en Niñas, Niños y Adolescentes. Este protocolo, impulsado por el secretario de Salud, David Kershenobich Stalnikowitz, busca elevar la tasa de sobrevida del 52% actual a un ambicioso 70%, e incluso un 80%, reconociendo la importancia de la detección precoz para el éxito del tratamiento y la mejora en la calidad de vida de los pequeños pacientes. El cáncer, lamentablemente, se sitúa como la principal causa de muerte en niños de 5 a 14 años, una realidad que exige acciones contundentes.

La ausencia de pruebas de tamizaje específicas para este grupo etario dificulta el diagnóstico temprano, obligando a los profesionales de la salud a basarse en la observación clínica minuciosa. De ahí la vital importancia de este nuevo protocolo, que busca dotar a los médicos de primer contacto, especialmente en zonas rurales, de las herramientas necesarias para identificar signos y síntomas clave.

El protocolo se basa en un sistema de colores que guía al médico en los pasos a seguir, facilitando la toma de decisiones y agilizando el proceso de diagnóstico. Ante la presencia de uno o más signos de alerta durante más de 15 días, se debe sospechar la posibilidad de cáncer e iniciar los estudios pertinentes. Esta guía detalla los procedimientos a seguir, desde la realización de una biometría hemática hasta la derivación a especialistas como oftalmólogos, asegurando una atención integral y oportuna.

Entre los signos de alarma que padres, cuidadores y profesionales de la salud deben tener en cuenta se encuentran: sudoración excesiva, particularmente nocturna; pérdida de peso inexplicable; cansancio persistente; la aparición de una pupila blanca (leucocoria); sangrado de encías; fiebre prolongada; distensión abdominal; puntos rojos en la piel sin causa aparente; dificultades al caminar o alteraciones en la marcha; dolor de cabeza persistente; aumento repentino de peso; sangrado nasal; palidez; inflamación de ganglios; aumento de volumen testicular o endurecimiento de uno de los testículos; moretones sin razón aparente; dolor óseo; aparición de manchas en la piel; y fracturas patológicas.

La leucemia se presenta como el tipo de cáncer más frecuente en la infancia. El protocolo establece criterios específicos para la derivación inmediata a segundo o tercer nivel de atención en casos de leucemia, como niveles bajos de hemoglobina y plaquetas, altos recuentos de leucocitos y linfocitos, presencia de leucocoria, crecimiento craneal anormal y dolor óseo. Estas medidas buscan garantizar que los niños con sospecha de leucemia reciban la atención especializada que necesitan lo antes posible.

Este nuevo protocolo no solo busca mejorar el diagnóstico temprano, sino también optimizar los tratamientos existentes y crear un registro nacional de cáncer infantil para un seguimiento adecuado de los pacientes. Se trata de un esfuerzo integral que involucra la capacitación del personal médico, la concientización de la población y la implementación de estrategias para asegurar el acceso a la atención médica de calidad en todo el país. La meta es clara: aumentar la sobrevida y brindar una mejor calidad de vida a los niños y adolescentes que enfrentan esta enfermedad.