La llegada de un cumpleaños o una celebración especial a menudo se traduce en una avalancha de regalos para los más pequeños de la casa. Esa montaña de juguetes nuevos, brillantes y llenos de promesas de diversión, sin embargo, puede esconder un peligro invisible: la presencia de sustancias tóxicas, como el plomo. Si bien la alegría de un niño desenvolviendo su regalo es una imagen entrañable, es crucial que como adultos responsables nos cuestionemos la seguridad de esos objetos que ponemos en sus manos.

La cruda realidad es que la intoxicación por plomo es un problema global que afecta a millones de niños. Según UNICEF, uno de cada tres niños en el mundo presenta niveles peligrosos de plomo en sangre, un metal pesado que silenciosamente ataca el cerebro, los riñones y compromete su desarrollo. Aunque en México no contamos con cifras nacionales precisas, las alertas emitidas por la COFEPRIS pintan un panorama preocupante. El decomiso de 15,000 juguetes importados en 2023, con niveles de plomo hasta 400% por encima del límite permitido, es una señal de alarma que no podemos ignorar. Nos obliga a preguntarnos: ¿cuántos juguetes contaminados escapan a estos controles y terminan en manos de nuestros niños?

La existencia de la Norma Oficial Mexicana NOM-004, que prohíbe expresamente el uso de plomo en la fabricación de juguetes, demuestra que existe una conciencia sobre el problema. Sin embargo, la realidad es que muchos fabricantes, especialmente aquellos que operan en la informalidad, hacen caso omiso de estas regulaciones, priorizando el bajo costo de producción por encima de la salud infantil. Esto genera una competencia desleal que pone en desventaja a las empresas que sí cumplen con las normas y, lo que es más grave, expone a nuestros hijos a un riesgo innecesario.

Ante este panorama, la labor de la PROFECO, realizando operativos de decomiso de juguetes con altas concentraciones de sustancias tóxicas, es fundamental. Sin embargo, estas acciones, aunque necesarias, no son suficientes. Necesitamos un cambio de paradigma, una cultura de consumo responsable que priorice la calidad y la seguridad por encima del precio. Como bien advierte el Dr. Patricio Cancino, toxicólogo de la Universidad de Chile, "los productos más baratos suelen ser los más riesgosos". Esta afirmación, aunque dolorosa, es una verdad que debemos asumir para proteger a nuestros hijos.

Afortunadamente, existen herramientas a nuestro alcance para minimizar el riesgo. La PROFECO nos recomienda optar por marcas certificadas, desconfiar de los juguetes con olores intensos o pintura descascarada, buscar el sello NOM-015, privilegiar materiales naturales como la madera o la tela y, fundamentalmente, lavar los juguetes antes de que los niños los utilicen. Además, es crucial reportar cualquier producto sospechoso a las autoridades correspondientes, para evitar que sigan circulando en el mercado.

La Norma Oficial Mexicana NOM-015-SCFI-2007 es nuestra aliada en esta lucha. Exige que los juguetes incluyan información clara en español sobre su fabricación, materiales, edad recomendada, advertencias y país de origen. También establece la obligatoriedad de indicar si requieren baterías o el ensamblaje por parte de un adulto. Esta información, aunque a veces pasa desapercibida, es crucial para tomar decisiones informadas.

Elegir un juguete no debería ser una ruleta rusa. Debemos convertirnos en consumidores empoderados, exigiendo información, priorizando la seguridad y reportando cualquier irregularidad. La salud de nuestros niños es un tesoro invaluable que debemos proteger con todas las herramientas a nuestro alcance. La próxima vez que elijas un juguete, recuerda que no solo estás comprando un objeto, estás invirtiendo en el futuro de un niño. Hazlo de forma responsable.